Al establecer proveedores, se define un mecanismo para almacenar los datos de configuración que se utilizan en la arquitectura de configuración de aplicación. .NET Framework contiene un único proveedor de configuración predeterminado, LocalFileSettingsProvider, que almacena los datos de configuración en el sistema de archivos local. Una propiedad o grupo de propiedades de configuración de aplicación se asocia a un proveedor de configuración concreto utilizando la clase SettingsProviderAttribute.
Normalmente, el programa cliente no obtiene acceso explícitamente a esta clase; más bien, la arquitectura de configuración de aplicación invoca automáticamente al proveedor de configuración adecuado cuando se requieren sus servicios. Por ejemplo, muchos de los miembros de la clase ApplicationSettingsBase delegan su trabajo en el proveedor de configuración asociado.
La clase LocalFileSettingsProvider conserva la configuración en archivos de configuración que tienen la extensión .config. El contenido de los archivos de configuración se estructura como documentos XML. En función de si el ámbito de la configuración es de aplicación o de usuario, los datos de configuración se almacenan como elementos en un grupo de sección <applicationSettings> o <userSettings>, respectivamente. A cada uno de estos grupos de sección le representa un objeto AppSettingsSection o ClientSettingsSection, respectivamente. Un controlador de secciones de configuración, que es un objeto de tipo IConfigurationSectionHandler, es el propietario de cada objeto de sección y lo administra.
La configuración de ámbito de aplicación y la configuración de ámbito de usuario predeterminada se almacenan en un archivo denominado application.exe.config, que se crea en el mismo directorio que el archivo ejecutable. Las opciones de configuración de aplicación son de sólo lectura. Los datos de usuario concretos se almacenan en un archivo denominado username.config, que a su vez se almacena en el directorio principal del usuario. Si se habilitan perfiles móviles, pueden existir dos versiones del archivo de configuración del usuario. En tal caso, las entradas de la versión móvil tienen prioridad a las entradas duplicadas en el archivo de configuración del usuario local.
Para obtener más información sobre la configuración de aplicación, vea Configuración de la aplicación en formularios Windows Forms.